4 июня 2010 г. в 18:45 по
UTC с мыса
Канаверал был произведен запуск «
Falcon-9». В 18:54 отделилась вторая ступень, и РН успешно вышла на орбиту. Запуск был произведен со второй попытки. Первый был отменен за несколько секунд до старта из-за технической неполадки.
Во время первого полета «Falcon-9» на РН была установлена модель корабля «Dragon» («Дракон») для проведения аэродинамических испытаний.
23 августа 2010 г. компания «Space Exploration Technologies Corp.» продолжила испытания капсулы «Dragon», разрабатываемую по контракту с NASA для полетов к МКС после закрытия программы «Спейс шаттл». По сообщениям пресс-службы «SpaceX», испытания спуска и посадки капсулы прошли успешно. Аппарат был сброшен с вертолета над Тихим океаном с высоты 14000 футов. Три парашюта штатно отработали, снизив скорость падения капсулы «Dragon» и обеспечив мягкую посадку аппарата недалеко от базы Ванденберг в Калифорнии.
По контракту с космическим агентством США (на сумму $278 млн) «SpaceX» должна была осуществить три полноценных демонстрационных полета РН «Falcon 9» и КК «Dragon», предназначенного для доставки грузов на МКС. Первый успешный запуск «Dragon», несмотря на успех, не пошел в зачет, поскольку функциональные возможности капсулы «Dragon» во время этого полета представлены не были.
По плану регулярные рейсы к МКС «Dragon» должны были начаться уже в следующем году. Сейчас «SpaceX» готовится к первому демонстрационному полету по программе COTS. В течение 5-часовой миссии должны быть представлены возможности «Dragon» по переходу с орбиты на орбиту, передача телеметрии, прохождение команд, выдача импульса на сход с орбиты и приводнение с использованием парашютной системы [ФКА Роскосмос].
8 декабря 2010 г. был осуществлен успешный пуск ракеты-носителя «Falcon-9» с космическим кораблем «Dragon» на борту. В расчетное время корабль отделился от носителя и вышел на околоземную орбиту. Вместе с КК «Дракон» был запущен ряд спутников, в том числе, первый военный наноспутник, разработанный по американской программе SMDC-ONE, курируемой агентством космической и противоракетной обороны и стратегическим командованием военными силами США (USASMDC/ARSTRAT).
РН «Falcon-9» с космическим кораблем «Dragon» на борту. 8 декабря 2010 г.
Капсула КК «Dragon» на сборке
РН « Falcon 9» 2-ступенчатая ракета-носитель высотой 50-54 м и диаметром 3.6 м, весом 333 т и весом полезной нагрузки 10-15 т. Тяга около 417 тс.
Космический корабль (КК) «Дракон» состоит из двух модулей: командного-агрегатного отсека конической формы и транка-переходника для стыковки со второй ступенью РН, который служит как негерметичный контейнер для размещения грузов и одноразового оборудования — солнечных батарей и радиаторов системы охлаждения. Энергоснабжение корабля, как и у российского «
Союза», обеспечивается солнечными батареями и аккумуляторами. В отличие от американского КК «
Apollo», а также разрабатываемых КК российского проекта «
Перспективной пилотируемой транспортной системы», перспективных американских пилотируемых космических кораблей «Orion» и «CST-100», которые разрабатывают корпорации Lockheed Martin и Boeing, «Дракон» является практически моноблочным кораблем. Двигательная установка, топливные баки, аккумуляторы и другое оборудование агрегатного отсека возвращается вместе с кораблем, что является уникальным вариантом (аналог SS). На первом этапе развития (грузовой КК) стыковка с
МКС (ввиду отсутствия системы автономной стыковки) осуществляется так же, как и стыковка
HTV - японского
корабля снабжения МКС.
КК «Дракон» разрабатывается в нескольких модификациях: пилотируемой (экипаж до 7 человек), грузопассажирской (экипаж 4 человека + 2,5 тонны грузов), грузовой (в этом варианте он будет использоваться первое время) и модификация для автономных полётов (DragonLab).
Технические параметры корабля (для модификции DragonLab)
|
Общая длина:
| 6,1 м
|
Максимальный диаметр:
| 3,7 м
|
Сухая масса:
| 4 200 кг
|
Доставляемая на орбиту ПН:
| 6 тонн
|
Возвращаемая на Землю ПН:
| 3 тонны
|
Полезный объём:
| 7 м³ — герметичный 14 м³ — негерметичный
|
Длительность полёта:
| от 1 недели до 2 лет
|
22 мая 2012 г. КК "Дракон" стартовал к МКС на борту ракеты "Фэлкон-9", что явилось результатом сотрудничества между NASA и калифорнийской компанией SpaceX в рамках проекта американского космического ведомства по развитию коммерческой космонавтики. Запуск произошел после многочисленных отсрочек и лишь со второй попытки.
25 мая 2012 г. астронавты Д.Петтит и А. Кауперс начали процедуру пристыковки к МКС первого частного космического корабля «Dragon». С помощью 17-метрового манипулятора они начали подтягивать корабль к станции. В 16:02 UTC (20:02 мск) космический корабль «Dragon» состыковался с модулем МКС «Спокойствие» («Транквилити»), доставленный на МКС шаттлом в феврале
2010 г. Модуль «Спокойствие» имеет самую совершенную
систему жизнеобеспечения, способную перерабатывать жидкие отходы в
воду, пригодную для бытового использования, а также производить
кислород для дыхания. Имеется дополнительный
туалет и
система очистки воздуха, удаляющая загрязнения из атмосферы станции и контролирующая её состав.
«Спокойствие» непосредственно перед установкой в модуль
«Юнити»
SpaceX Dragon. Иллюстрация NASA.
26 мая 2012 г. в 13.53 мск астронавты открыли люки космического грузовика «Dragon». После выравнивания давления с МКС и взятия проб воздуха, астронавт Д. Петтит (Don Pettit) открыл люки и вместе с командиром экспедиции россиянином О. Кононенко вплыли в герметичный отсек КК «Dragon». Первоначально астронавты работали в защитных очках и респираторах - на случай присутствия токсичных компонентов в воздухе корабля. «Dragon» доставил на станцию около 500 кг груза (одежда, оборудование для экспериментов). После четырех дней разгрузки корабль был загружен грузом (660 кг) для отправки на Землю. При массе 4,2 тонны аппарат способен доставлять на МКС до 6 тонн груза. На Землю он может возвращать с орбиты до 3 тонн груза.
Компания SpaceX стала первой в истории коммерческой компанией, осуществившей запуск частного грузового корабля к Международной космической станции, что ознаменовало начало новой эры после завершения тридцатилетней американской программы шаттлов. Через неделю будет произведена отстыковка и КК "Дракон" вернется на Землю. По мнению космонавтов, работающих на МКС, капсула "Дракон" имеет хороший интерьер. Высота капсулы составляет 4,4 м, ее диаметр равен 3,66 м.
Внутренняя часть КК «Dragon». Фото NASA/ESA/.
31 мая началась подготовка к отстыковке КК "Дракон" от модуля МКС. В этом ответственном маневре участвовали два космонавта А.Киперс и Д.Акаба. Отстыковка производилась с помощью 17-метровой руки-манипулятора, входящей в систему «Канадарм 2» (Canadarm 2). Рука-манипулятор захватила капсулу "Дракон" и отвела ее от модуля МКС. В 14.10 по московскому времени космонавт Д.Петтит освободил коммерческий грузовик от системы «Канадарм 2». После этого капсула направилась к Земле. Она была спущена на Землю с помощью специальных парашютов. В поисковой операции капсулы "Дракон" участвовало три спасательных судна для доставки капсулы на военную базу США. "Дракон" доставил на Землю 660 кг груза с борта МКС.
Приводнение капсулы КК «Dragon»
Капсула отстыковалась около 14:00 по московскому времени 31 мая 2012 г., в 18:51 были запущены двигатели корабля, после чего он начал снижение и вошел в плотные слои атмосферы. В 19:42 (на две минуты раньше запланированного времени) КК «Dragon» приводнился в Тихом океане в нескольких сотнях километров от побережья Мексики.
Так как этот полет считался тестовым, астронавты не загружали на «Dragon» никакой ценный груз. На Землю вернули лишь некоторое оборудование и образцы материалов, находившихся в космосе в научных целях. Планируется, что корабль «Dragon» в будущем будет доставлять на МКС до шести тонн груза. Он будет использоваться не только как грузовик, но и как пилотируемый корабль, который сможет отправлять в космос до семи астронавтов. Первые тестовые пилотируемые полеты запланированы на 2017 г. КК «Dragon» стал первым частным космическим кораблем в мире. Предполагается, что он может стать основным космическим транспортом, заменившим шаттлы, миссия которых завершилась в 2011 г. На данный момент единственным средством доставки астронавтов на орбиту остаются российские ракеты-носители "Союз".
Полет многоразового грузового корабля «Dragon» 23 – 31 мая 2012 г. был испытательным. 8 октября 2012 г. к МКС стартовал первый коммерческий корабль. Всего NASA заказало 11 полетов КК «Dragon».
Заключение
Успешный полет к МКС гражданского коммерческого корабля, по мнению специалистов, событие эпохальное. Закончился период опытных и военно-ориентированных полетов челноков в околоземное пространство. Индустрия околоземной космонавтики переходит от государства в частные руки. Начинает работать один из главных факторов прогресса – конкуренция. Пройдет 20 – 30 лет, и этот этап сменится полетами к Луне, а может быть и к другим планетам.
Переход военной пилотируемой космонавтики к коммерческой означает начало потребительского использования околоземного пространства, как это было в свое время в кораблестроении и авиации.
В СМИ все чаще стали появляться сообщения о том, что NASA, сосредотачиваясь на исследованиях дальнего космоса, передает околоземную космонавтику частному капиталу. В свою очередь, коммерческие структуры одним из главных перспективных направлений, наряду со связью, навигацией и др., рассматривают развитие околоземного космического туризма.